近年来，随着经济的发展，人们的物质文化生活水平进一步提升。但工作压力也逐渐加大，身体健康隐患逐步显现。据WHO的一项调查显示，全球75％的人口都处于亚健康状态。医疗旅游产业作为旅游产业和医疗产业融合的产物，可以实现人们在追求身体健康需求的同时满足其精神层面放松的要求，发展前景非常广阔。
如今，医疗与旅游产业的有机结合，成为现代服务业的新亮点和重要的经济增长点。医疗旅游产业巨大的发展潜力和广阔的潜在市场使其成为世界各国竞相争夺的新阵地和新风口。整体来看，目前具有竞争优势的市场主要集中在旅游资源丰富且医疗资源优越的国家和地区。这些国家和地区依靠其在医疗科技、服务、价格、特色专科等某方面的竞争优势，形成了自己独特的医疗旅游产业模式。比如，以德国、美国、日本为代表的优质医疗模式，以印度为代表的廉价医疗模式和以匈牙利、巴西、泰国为代表的特色专科模式。中国也在医疗旅游蓬勃发展的大潮流下设立了以海南博鳌乐城为代表的国际医疗旅游先行区，但是在长期的跨境医疗旅游服务贸易中，中国居民的医疗旅游需求以重疾治疗为主，因而对国外精尖医疗资源依赖性较强。以癌症为例，中国的癌症死亡率仍较高，获得癌症五年生存率的仅有40.5％，而日本却高达 68％，甚至日本获得癌症的10年生存率也高达59.4％。中国虽顺应潮流支持该产业的发展，但是却并未形成自己强大的竞争力，跨境医疗旅游服务贸易一直存在较大的贸易逆差。
世界上一般都用国际医疗保健研究中心制定的医疗旅游指数来反映一国在医疗旅游方面的竞争力，此项指数也是综合一国的旅游人气、医疗设施质量、医院认证、医疗成本、经济稳定性和目的地整体环境等多种因素计算出来的。但在 Medical Tourism Maganize最新发布的《2020—2021 医疗旅游目的地指数》中显示，中国的医疗旅游指数在46个国家地区中仅排第32位，相较于上次《2015—2016医疗旅游目的地指数》报告中的第23位后退了9个位次，说明中国医疗旅游竞争力在下降。而新冠疫情的出现，使人员的跨国流动阻碍重重，风险也更加难以预测，医疗旅游面临前所未有的困难。
