靶向治疗是目前精准医疗理念在肿瘤领域最成功的实践。它的运作方式非常明确：先找出驱动肿瘤生长的特定基因突变，然后用针对这个突变设计的小分子药物或单克隆抗体去阻断这个信号通路。不携带这个突变的患者，用了也白用。携带这个突变的患者，用了往往效果显著。海外靶向治疗的优势集中体现在两个方面：检测的广度和药物的丰富度。先说检测。国内目前常规的基因检测涵盖的大约是十到二十个基因的热点区域，而美国FoundationOne这类全面基因组测序产品可以检测三百个以上的癌症相关基因，包括融合基因、拷贝数变异等多种突变类型。检测得越全面，找到可靶向突变的概率就越高。

药物可及性是海外靶向治疗的另一个核心优势。靶向药的研发速度极快，几乎每年都有新的靶点和对应的新药出现。但这些药从美国FDA批准到在中国上市，通常有三到五年的时间差。对于病情进展中的患者，这段时间可能就是生与死的差别。以肺癌为例，靶向EGFR exon20插入突变的药物在美国已经有多款获批，但在中国目前可及性仍然有限。携带这类突变的患者如果只在国内治疗，可能只能接受化疗；但如果在海外，就可以用上针对性的靶向药。此外，在美国相对容易拿到跨适应症的用药批准。如果某个靶向药在临床试验中被证明对另一种携带相同突变的肿瘤有效，美国医生可以相对自由地开出处方，而国内则必须等待严格的适应症审批。