随着经济全球化的发展，交通便捷性、信息可得性和消费能力的不断提升，人们的健康理念和就医观念逐渐变化，跨境医疗成为一个全球性发展的趋势。数据显示，2017年全球每年跨境医疗人口超过1400万，仅美国就有约140万人次赴海外就医，全球医疗旅游市场正以25％惊人的速度增长。跨境医疗的旺盛需求，带动了跨境医疗产业的蓬勃发展，超过50个国家将跨境医疗作为国家的重要产业。我国是跨境医疗发展最快的国家之一，2018年，超过50万人次赴海外就医。

跨境医疗作为一种现象并不是新鲜事物，早期以休闲养生为主，2500年前的古希腊就吸引了大批跨境温泉疗养的人们，18世纪的欧洲遍布以温泉疗养为特色的度假胜地。20世纪末，以医学治疗为目的的医疗旅游开始兴起，医疗旅游作为一类跨境医疗服务模式，能够带动人们寻求更高质量、更低成本的医疗服务。海内外学者从最初的跨境医疗概念界定，发展到跨境医疗人群分类再到跨境医疗原因分析，并进一步阐释跨境医疗带来的风险，揭示跨境医疗对健康医疗系统的影响逻辑，提出促进健康医疗发展的政策启示。世界旅游组织将医疗旅游定义成“以医疗护理、疾病与健康、康复与休养为主题的旅游服务”。学术界认为，跨境医疗是一种为了维护、促进或改善个人身心健康有计划地去他国寻求医疗服务的行为，跨境医疗不仅包括临床治疗、外科手术，也包括预防性医疗服务，如体检和健康筛查。经济合作与发展组织指出增强患者流动性是提高医疗公平的重要体现。跨境医疗研究从关注边境居民的跨境就医转向更广泛的跨国医疗消费者，跨境医疗并非表现为少数人的特殊行为，而是以患者需求利用和开发而形成的市场拓展行为，并逐渐形成了产业链，甚至成为一些国家的支柱产业，如马来西亚、泰国和印度等。

与此同时，跨境医疗研究开始从关注跨境医疗群体画像深化为跨境医疗人口行为动机分析。人们选择跨境医疗的原因不一而足，减少就医等待时间、追求更高水平的医疗技术，亦或接受更好的康复治疗，但是各种因素究竟是如何影响患者行为过程的依然不够清晰。跨境医疗患者的旅程并非一帆风顺，国外医疗信息的不透明带来选择风险，不同国家治疗水平的差异造成质量不稳定，患者在国外接受的治疗难以保证连续性等问题普遍存在。从全球视角来看，无论发达国家还是发展中国家，医疗资源总体上都处于紧缺状态，跨境医疗对各国医疗体系和公民健康权利保障都具有重要意义。然而，学术界关于跨境医疗的研究还停留在孤立的国家视角，缺乏对于全球医疗资源的整体性思考。