肺炎是一种由细菌、病毒、真菌等感染导致、传染性极高的肺部感染疾病。在临床上，肺炎患者主要表现出头晕、头痛、全身无力、恶心、免疫力低下等症状。若肺炎进一步恶化，发展至起病急、呈现出复杂病情特点的重症肺炎，则此时患者不仅会出现烦躁不安、神志不清、血压急速下降、休克等症状，还会在气体交换功能上出现障碍，并伴有呼吸衰竭情况的发生。据统计，重症肺炎并发呼吸衰竭症状的患者，若发展至急性呼吸窘迫综合征，则其病死率最高可达到76％。因此，临床在治疗重症肺炎患者时，多给予呼吸支持治疗，以改善其通气障碍、缓解其呼吸肌疲劳。

而对于患重症肺炎的老年群体来说，一方面，其身体机能减退，较中青年人群更容易受到病原菌的侵害，也更容易出现气道被炎症因子浸润、肺部气体交换功能障碍的情况，因此，此类重症肺炎患者更需要接受呼吸支持治疗；另一方面，患者在接受呼吸机治疗期间，需要绝对卧床，基本丧失运动能力，这对本就在身体机能上表现较差的老年患者来说，无疑会加重其呼吸机治疗合并症的风险，如呼吸、肺部方面的误吸、肺不张情况，因久卧不动导致的褥疮、体位性低血压等。

这样，本是为改善症状而给予的呼吸支持治疗，却因合并症的发生，而使老年重症肺炎患者的病死风险不降反增。随着重症肺炎发病率在世界范围内的逐渐升高，临床上越来越关注如何应用多样化的治疗方案，来显著提高重症肺炎患者的疗效，并提高接受呼吸支持治疗的老年患者群体的治疗依从性，同时降低其合并症发生率。常规西药在治疗重症肺炎时疗效欠佳，中医辨证论治，在多项症状改善和疗效提高上都有较好表现。因此，本研究在常规西药治疗基础上，辅助以益元清肺汤治疗老年重症肺炎呼吸支持患者，观察该疗法对患者疗效及相关症状的改善情况，以期为临床治疗该病症提供经验。