国际医疗旅游产业已成为当今世界发展最为迅猛的新兴产业之一,许多国家都将其作为“战略产业”或“支柱产业”加以扶持。作为一项高收益的专项细分市场和利基市场,在过去的几十年里,随着社会各界对其兴趣和关联度的显著提高,国际医疗旅游已经成为许多企业非常有利可图的收入和利润来源。

由于医疗旅游主动顺应了人们追求健康的永恒主题,满足了人们医疗康复和游览休闲的双重需要,是医疗产业与旅游产业融合发展的产物,从而拥有巨大的产业发展潜力和广阔的市场发展前景,也拓展了医疗产业和旅游产业的发展方式和内涵。医疗旅游甚至被称为“医疗服务的第六产业”,是一个日益发展的利基市场。目前,世界范围内至少有2％的诊疗程序是为医疗旅游者提供的医疗旅游产业预计未来10年将有高达25％的同比增长率,预计全球3％~4％的人将进行国际医疗旅游。当前,国际医疗旅游发展趋势放缓,医疗提供者、旅游业以及寻求医疗的个人深受影响,但这个行业迟早会在全球范围内重新复苏。

关于“医疗旅游”类似概念,国内外表述较多,主要包括健康旅游、保健旅游和养生旅游等。1987年,Goodrich提出“保健旅游”这一概念,开启了国外学界将医疗健康和旅游结合研究的先河。之后,国外学界开始了广泛而深入的研究。对于国际医疗旅游的概念,不同的学者分别基于供给、需求等不同角度和目的说、过程说、综合说等不同视角对其进行了界定。国际医疗旅游是一种集治病、康复、疗养和旅游为一体跨境消费的一种新兴的特殊旅游形式和专项旅游项目,是一个横跨医疗卫生和旅游服务两大行业的新型跨境医疗服务项目或旅游服务项目,是医疗产业与旅游产业融合发展的高级表现形式和新兴发展模式。