PN还可增加导管相关感染、电解质失衡的发生率。Wu等发现，与PN相比，EN明显降低了SAP患者的死亡风险，降低了感染和并发症发生率，降低了手术干预率，缩短了平均住院时间。Khaliq等研究发现，发病48h内予以 EN（使用或不使用鼻空肠管） 可降低 SAP 患者的病死率，而对于MOF，EN组和PN组无显著性差异。

EN是目前SAP患者管理和治疗的主要选择，其主要作用机制如下: 既往人们认为喂食至胃肠道近端至中、空肠（距Trietz 韧带远端约40cm） 会增加胰腺酶的分泌，这可能与胰腺自身消化导致AP恶化有关。因此，为了减少胰腺酶分泌，不应使用EEN，而应在胰腺休息时使用PN。目前研究已确定AP患者的胰腺外分泌功能随病情严重程度而恶化，AP的胰腺外分泌功能明显改变，伴有胰腺坏死的SAP患者胰腺分泌明显减少，因此无论通过何种途径，EEN不会增强AP患者胰腺分泌，尤其是 SAP。这一现象的发现成为SAP患者营养管理的一个突破。EEN 可以及时为人体提供营养支持，同时保持肠道黏膜的完整性，机械性保护患者肠道黏膜功能免受损伤，抑制细菌过度生长和移位，减轻全身炎性反应。在AP中，小肠收缩能力降低使细菌过度生长，内脏血流量减少增加肠道通透性，这些病理过程可能增强全身炎性反应。EEN还可通过免疫调节作用保持肠道黏膜的完整性，刺激肠道运动，减少细菌过度生长，增加内脏血流量，从而阻止细菌肠道移位。

EEN可以减少肠道吸收内毒素和减少其他细菌产物刺激内源性细胞因子,可增加抗氧化活性，降低多器官功能障碍综合征发生风险，从而减少医院感染、脓毒症发生，可更好地调节急性期反应，维持内脏蛋白代谢，同时抑制细胞的毒性反应。相反，PN提供的营养支持和其不良反应在SAP患者中的效果欠佳。已有研究表明，单独的PN会导致肠道萎缩。刺激肠道运动，减少细菌过度生长，增加内脏血流量，从而阻止细菌肠道移位。