入境医疗旅游是依托医疗和旅游资源发展形成的一项集医疗服务、休闲度假、观光游览、娱乐购物等为一体的，具有医疗、保健、游憩、科普、娱乐、购物、文化交流等多种功能的一种新型跨境医疗经营业态。早在古罗马帝国时期，地中海沿岸国家的富人们便流行前往塞浦路斯、亚历山大以及埃及的海边休闲游览、温泉疗养，被视为早期跨境医疗旅游的雏形。

根据最新的研究，跨境医疗旅游可能早在20世纪以前就已经发生，譬如3名患有相同的内科疾病的非奥斯曼公民前来康雅就医。在14世纪，欧洲逐渐兴起一股跨境温泉疗养旅游的热潮。1326年，比利时南部小镇“斯巴”兴起世界第一个温泉疗养地。在17世纪晚期，欧洲温泉旅游蓬勃发展。20世纪30年代，美国、墨西哥的入境医疗旅游盛行一时。近年来，入境医疗旅游在世界范围内得到快速发展，已经逐渐成为一种现代社会旅游产业发展趋势和消费潮流，成为旅游业继观光、休闲度假、体验旅游之后开拓的一个新领域。20世纪90年代以后，随着全球入境医疗旅游产业开始由西方欧美发达国家逐渐向亚洲国家迅速蔓延并蓬勃兴起，世界入境医疗旅游产业发展的主要阵地开始逐渐移步亚太地区，并逐渐走上了规范化、制度化、产业化、特色化的发展轨道，目前产业发展体系日臻成熟。从世界范围来看，入境医疗旅游开展较好的国家和地区主要集中在热带和亚热带。泰国、印度、新加坡、马来西亚、菲律宾是世界排名前列的著名入境医疗旅游目的地。

在我国，随着人们生活条件的改善、收入水平的提高、健康意识的增强，越来越多的人开始注重追求有益身心健康的生活方式，医疗旅游需求也应运而生。为此，我国许多地方吹响了进军发展医疗旅游产业的号角。随着我国医疗旅游产业的蓬勃发展，入境医疗旅游产业也逐渐发展起来，但依然处于产业发展的初级阶段。由于发达国家的入境医疗旅游产业起步较早，其发展已进入相对成熟阶段。这些国家在长期发展入境医疗旅游产业的过程中，积累了大量的先进经验，值得我们学习借鉴。