随着老龄化程度的加深，日本部分地区经济发展遇到瓶颈，日本政府期望从旅游业中找到突破口。日本观光厅提出医疗旅游具有促进国际旅游振兴和国际交流、激活地域经济的作用，所以发展速度快、经济效益明显的医疗旅游成为日本重点发展的产业。2009年12月，日本政府制定了包含6大发展领域的“新成长战略”，健康战略是其中之一，具体发展目标是“促进亚洲等海外市场扩展，以亚洲富裕阶层为对象，将体检、治疗等医疗及相关服务与旅游业联合起来发展”。2010年6月，日本政府通过“新成长战略—活力日本复苏计划”，将医疗旅游定为国家支柱产业之一，旨在发挥日本在癌症与心血管等疾病中的防治优势，以获得亚洲地区高端医疗及体检服务的顶级评价，从而建立起以高端体检和治疗为核心的医疗旅游品牌。

2011年日本东海岸大地震及其引发的福岛核电站核泄漏事故，导致访日游客大幅下降，这一方面使日本刚起步的医疗旅游产业受到打击，另一方面福岛核泄漏导致附近居民患癌风险增加，一定程度上促使日本提高癌症治疗技术水平。
近年来，日本政府对旅游业的发展越来越重视，日本的入境旅游发展势头强劲，日本医疗旅游呈现出良好的发展态势。日本JTB株式会社等旅行社通过与医院签约建立合作关系，针对访日患者设计推出观光和医疗结合的多项医疗旅游产品，如北海道观光和癌症检查游、糖尿病检查游等，医院可提供包括医疗看护、医疗翻译、签证办理、酒店预订、旅游行程安排等服务。

相关数据显示，2014年共2万名访日游客参加了医疗保健旅游项目，2015年接待以治疗和体检为目的的外国游客的医疗机构共有51所，占比17.33％。2016年4月至2017年1月期间，东京的国际医疗福利大学附属医院三田医院外国就诊患者数为2176人，其中医疗旅游患者数达到421人。2020年日本政策投资银行调查报告显示，若没有疫情，日本潜在入境医疗旅游市场规模可达50亿美元左右，医疗游客可达42.5万人次。

出自《日本医疗旅游的发展经验及其对中国的启示》作者张美英,李柏文,陈晓芬。